Il solare di Exeger

La maggior parte delle aziende solari vogliono costruire enormi parchi solari per alimentare case e aziende: enormi campi pieni di lastre nere, massimizzando l’impatto che un luogo soleggiato e una buona posizione possono avere sulla produzione di energia.

Ma la startup svedese Exeger ha scelto una strada più piccola. I suoi pannelli solari pieghevoli si adattano a gadget come caschi da bicicletta, altoparlanti portatili e cuffie: non dovrai più preoccuparti che la batteria delle cuffie si scarichi mentre ascolti la tua canzone preferita. Cosa c'è di più: la tecnologia di Exeger funziona anche in ambienti chiusi.

Dopo aver subito un duro colpo a causa del Covid e un calo di valutazione nel contesto della recessione, l’azienda si sta finalmente riprendendo, aprendo un secondo stabilimento e firmando diversi contratti importanti.

"È fantastico tornare alla nostra strategia originale", afferma Giovanni Fili, cofondatore e CEO. "Non abbiamo avuto così tante entrate negli ultimi anni, ma ci aspettiamo un forte aumento delle entrate a partire dal prossimo anno."

Potresti chiederti perché tutta la nostra elettronica di consumo non è dotata di pannelli solari: se la tecnologia è disponibile, perché dovremmo collegare qualcosa al muro per caricarci? Secondo Fili, negli Stati Uniti, il 10% del consumo energetico di una famiglia viene utilizzato per alimentare dispositivi elettronici di consumo: sommato, equivale all'intero consumo energetico annuale della Svezia.

L’ostacolo più grande è la difficoltà di costruire pannelli solari flessibili efficienti.

I pannelli flessibili in genere utilizzano meno del 70% della loro superficie per catturare l'energia solare, poiché la parte rimanente è costituita da connettori che trasferiscono l'elettricità al dispositivo che alimenta. Inoltre, se una qualsiasi sezione della cella solare viene ostruita, può impedire all’intero pannello, o almeno ad alcune parti di esso, di generare effettivamente elettricità.

Dopo 230 brevetti globali, Fili e il CTO Henrik Lindström hanno trovato una soluzione. Lo chiamano Powerfoyle, un nanomateriale specifico che è 1.000 volte più conduttivo rispetto ai materiali solitamente utilizzati nelle celle solari flessibili. Sostituirà il tradizionale strato conduttivo in una cella solare, consentendo all’intera unità di raccogliere elettricità.

Nel 2021 l'Ufficio europeo dei brevetti (EPO) ha assegnato ai fondatori di Exeger un premio European Inventor per la loro tecnologia delle celle solari.

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Nel suo ufficio di Stoccolma, Fili mi mostra diversi set di cuffie che utilizzano Powerfoyle sul ponte che collega i due auricolari. Le celle solari, che sembrano una via di mezzo tra plastica nera e pelle, si caricano non solo quando fuori c'è il sole ma anche in ambienti mediamente luminosi, spiega.

È un design abbastanza ovvio, ma più confuso è la borsa di pelle nera di Fili, che prende in mano e indica di lato. La cella solare è all'interno?

Solo dopo aver preso in mano quella che sembra una versione monocromatica di un ventilatore a colori Dulux, diventa chiaro che la superficie della borsa è essa stessa una cella solare, in grado di caricare telefoni, tablet o altro al suo interno.

Exeger ha sempre perseguito una strategia di vendita globale, ma quando la pandemia ha colpito e sono iniziati i blocchi, si è spostata per concentrarsi sul mercato interno svedese.

Ciò includeva partnership con aziende svedesi come i produttori di cuffie Urbanista e Zound Industries, che hanno aperto la strada a una collaborazione con le cuffie on-ear di Adidas e Marshall, nonché con il produttore di caschi da bicicletta Poc.

La pandemia ha inoltre permesso a Exeger di dedicare del tempo allo sviluppo delle sue celle solari per la ricarica sia all’interno che all’esterno. Ciò ha aperto nuovi casi d’uso, come i telecomandi TV (niente più batterie da scambiare!) e le etichette intelligenti per la vendita al dettaglio.

Ora Exeger è tornata alla ricerca di partner globali. Il mese scorso, durante l’assemblea annuale degli azionisti, ha annunciato di aver firmato contratti reciprocamente esclusivi con due nuove grandi società.